Ένας από τους παίκτες που έδωσαν σημαντικές λύσεις και στην επίθεση στο τελευταίο αγωνιστικό τέταρτο του 1ου ημιτελικού επί του ΑΟ Θουρίας για λογαριασμό του Πάνα Κανδήλας, αποτέλεσε και ο Γιάννης Σταθόπουλος. Ένας παίκτης που συνεργάστηκε άψογα με τους υπόλοιπους συμπαίκτες του και κατάφεραν να «ξεκλειδώσουν» την αντίπαλη άμυνα, σημειώνοντας πολύ κρίσιμους πόντους και πάντα με υπόβαθρο την καλή άμυνα στη μεγαλύτερη διάρκεια του ματς.
Αναφερόμενος στη σημαντική αυτή νίκη μετά το τέλος της αναμέτρησης ο παίκτης των «Αρκάδων» δήλωσε χαρακτηριστικά: «Η σημασία του παιχνιδιού ήταν πάρα πολύ μεγάλη, γιατί ήταν ένας αγώνας δίχως αύριο. Ήταν το πρώτο βήμα για την άνοσο. Σημασία έχει ότι όλοι μπορέσαμε και βάλαμε τους πόντους που έπρεπε, παίξαμε την άμυνα που έπρεπε για να κερδίσουμε. Ήμασταν όλοι μαζί συγκεντρωμένοι και το μόνο που απέμεινε είναι να παίξουμε με τον ίδιο τρόπο και στον δεύτερο αγώνα. Αυτό θα είναι και το δεύτερο μισό βήμα για να τελειώνουμε και να πάρουμε την άνοδο. Το ματς στην Καλαμάτα δεν είναι εύκολο, αλλά θα δώσουμε όλη μας την ψυχή το οποίο είναι και ότι μας έχει απομείνει πλέον.».
Αναφορικά με το τι θα πάρει στις «αποσκευές» της η ομάδας του Πάνα από το συγκεκριμένο παιχνίδι εν’ όψει του δεύτερου ημιτελικού, ο Πάνας τόνισε: «Την πάρα πολύ καλή ψυχολογία και αυτό που πρέπει να έχουμε στο μυαλό μας και πρέπει να το πάρουμε και μαζί μας είναι ότι όλα θα κριθούν στην άμυνα και σε τίποτα άλλο. Στην άμυνα και στο πάθος. Όσο υπάρχουν αυτά τα στοιχεία θα κερδίσουμε, όσο δεν υπάρχει θα χάνουμε».
Σε ότι αφορά την βελτιωμένη εικόνα της ομάδας στην επανάληψη ο παίκτης του Πάνα ανέφερε: «Νομίζω ότι μετά το ημίχρονο είπαμε κάποια πράγματα στα αποδυτήρια και αυτά τα κάναμε πράξη και στο γήπεδο. Νομίζω ότι είχαμε καθαρότερο μυαλό και ήμασταν πιο δυνατοί, πιο συγκεντρωμένοι και αυτά μας έδωσαν τη νίκη. Έτσι πρέπει να είμαστε και στην Καλαμάτα».
Αναφορικά με το φίλαθλο κοινό της ομάδας που στήριξε την ομάδα και σ’ αυτό το ματς, ο Σταθόπουλος είπε: «Γι’ αυτούς δεν υπάρχει τίποτα λιγότερο από ένα μεγάλο ευχαριστώ και ευχόμαστε αν χρειαστεί και τρίτο παιχνίδι, να είναι δίπλα μας γιατί τους αγαπάμε και μας έχουν στηρίξει όλη τη χρονιά και μακάρι να μας στηρίζουν έτσι και τα επόμενα χρόνια».
