Ήταν η αγωνιστική περίοδος 1996-97 με τον ΓΣ Αρκαδία να έχει βλέψεις τίτλου στο πρωτάθλημα και επιστροφή στην Γ’ Εθνική κατηγορία για δεύτερη φορά στην ιστορία του μετά την παρουσία του εκεί τη σεζόν 1995-96 και τον υποβιβασμό του. Το πρωτάθλημα της Α’ τοπικής κατηγορίας ΕΚΑΣΚΕΝΟΠ ήταν στο ξεκίνημα του (μόλις 2η αγωνιστική) και μετά τη νικηφόρα πρεμιέρα στο ανοιχτό γήπεδο της Πύλου επί του τοπικού ΝΟΠ με 55-70, ο σύλλογος της Τρίπολης καλούνταν να κατακτήσει τη δεύτερη σερί νίκη επί του Φιλαθλητικού και να πραγματοποιήσει έτσι ένα θετικό ξεκίνημα στη σεζόν.
Αγωνιστικά οι παίκτες του Μπάμπη Αλεξόπουλου δεν αντιμετώπισαν κανένα πρόβλημα απέναντι στη Λακωνική ομάδα. Κυριάρχησαν σε επίθεση και άμυνα και έφτασαν στη νίκη με σκορ 63-45.
Υπενθυμίζουμε ότι εκείνη τη σεζόν ο ΓΣ Αρκαδίας είχε στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος ηττηθεί μόλις δύο φορές, εκτός έδρας από τον Άτλα (08/02/1997) και τον Σπαρτιατικό ΓΣ (22/02/1997).
ΓΗΠΕΔΟ: Κλειστό γυμναστήριο ΕΑΚ Τρίπολης | 07/12/1996.
ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Ταβουλαρέας, Πολιτόπουλος.
ΣΚΟΡ: 39-15 (ημίχρονο), 63-45 (τελικό).
Γ.Σ. ΑΡΚΑΔΙΑΣ (Μπάμπης Αλεξόπουλος): Παπαχαραλάμπους 8(2), Σούντρης 4, Σιάννας 2, Καρνέζης 28(1), Κούρος 9, Στιβακτάκης 2, Κουτσουμπός 3(1), Δρακόπουλος 6, Σκούρος Ν. 1, Πάτρος.
ΦΙΛΑΘΛΗΤΙΚΟΣ Γ.Σ. (Παντελής Μπεμπέτσος): Λαμπρόπουλος 2, Παπαδογιάννης 2, Ρετσινάς 16, Καβούρης, Αντωνόπουλος 5, Ζωγράφος 1, Μπουγάδης 8, Μέγγος 9, Γαλάνης 2, Χωριανόπουλος.
Μετά το τέλος της αναμέτρησης μίλησαν οι πρωταγωνιστές για τη συγκεκριμένη αναμέτρηση και το πρωτάθλημα. Αναλυτικά τα όσα είχαν δηλώσει ο προπονητής του Φιλαθλητικός Παντελής Μπεμπέτσος και οι παίκτες του ΓΣΑ, Μάικ Καρνέζης και Σταύρος Σιούντρης είχαν ως εξής:
Παντελής Μπεμπέτσος: «Κάποιοι παίκτες μου με απογοήτευσαν»
Ο κόουτς του Φιλαθλητικού ΓΣ είχε δηλώσει για το ματς: «Έτσι όπως ήταν η αγωνιστική όλοι ακούγαμε για ντέρμπι. Ντέρμπι δεν έγινε. Πιστεύω ότι παίχτηκε ένα «ανοιχτό» παιχνίδι, εμείς ήμασταν πολύ κακοί στο α’ ημίχρονο. Σε κάποιους παίκτες που βασιζόμουν πραγματικά είναι πολύ μακριά από την ομάδα. Μας αποδιοργάνωσαν γι’ αυτό βρεθήκαμε να έχουμε μόλις 15 πόντους στο α’ ημίχρονο. Πιστεύω ότι στο β’ ημίχρονο παίξαμε πολύ καλύτερα με τους μικρούς μας, γιατί εκεί στηριζόμαστε. Φτιάχνουμε μια ομάδα για τη συνέχεια και πιστεύω ότι στα επόμενα παιχνίδια θα πάμε καλύτερα. Συγχαρητήρια για τον ΓΣΑ που έκανε πολύ καλή εμφάνιση».
Για τη συνέχεια του πρωταθλήματος ο κ. Μπεμπέτσος τόνισε: «Για το μέλλον του πρωταθλήματος αν όλες οι ομάδες δεν δουλέψουν με νέα παιδιά πιστεύω ότι η ποιότητα θα πέσει. Δεν είμαι ικανοποιημένος».
Μάικ Καρνέζης: «Από την αρχή είπαμε να παίξουμε δυνατά»
Από την πλευρά του ο Μάικ Καρνέζης μετά την εύκολη επικράτηση σχολίασε την προσωπική του εμφάνιση και το ντέρμπι είχε τονίσει: «Είχαμε από την αρχή ότι είναι ένα ντέρμπι. Από τα αποδυτήρια είπαμε να παίξουμε δυνατά και καλή άμυνα και όπως τελικά αποδείχθηκε από το τελικό σκορ δεχθήκαμε 45 πόντους οπότε ήταν αδύνατο να χάσουμε το παιχνίδι. Σίγουρα από το β’ ημίχρονο δεν είμαστε ευχαριστημένοι. Χαλαρώσαμε λίγο και κακώς βέβαια, καθώς θα μπορούσαμε να είχαμε φτάσει σε μια ακόμη πιο ευρεία επικράτηση.
Για την ατομική μου απόδοση πιστεύω ότι είμαι ευχαριστημένος σε μεγάλο βαθμό. Μπορώ ακόμη καλύτερα, δουλεύω μέσα στο γήπεδο και ελπίζω σε καλή συνέχεια».
Σταύρος Σιούντρης: «Στόχος μας η άνοδος!»
Από την πλευρά του ο ψηλός του ΓΣ Αρκαδίας Σταύρος Σιούντρης μιλώντας για εκείνο το ματς είχε δηλώσεις: «Πίστευω πήγαμε πολύ καλά όλα τα παιδιά. Δείξαμε την ανωτερότητά μας από την αρχή του ματς και δεν επιτρέψαμε στον Φιλαθλητικό να αμφισβητήσει την αξία μας. Πιστεύω ότι πήγαν καλά όλα τα παιδιά. Η συνέχεια μας αξίζει πιστεύω».
Σε ότι αφορά το μέλλον του ΓΣ Αρκαδίας ο Σταύρος Σιούντρης είχε σχολιάσει: «Θέλουμε πάλι την άνοδο. Αυτός είναι ο στόχος μας! Η άνοδος στην Γ’ Εθνική.».
Σε ότι αφορά την ομάδα του Φιλαθλητικού είχε σχολιάσει: «Περίμενα κι εγώ καλύτερο τον Φιλαθλητικό γιατί τα παιδιά τα γνωρίζω, αλλά με απογοήτευσε».